Nicolas Sarkozy. Le président de la République française a jugé lors de la

célébration nationale du 90e anniversaire de l'armistice de 1918 à Douaumont

(Meuse), que "beaucoup" des "poilus" français exécutés pendant la Grande Guerre

"n'avaient pas été des lâches".

En ce premier 11-Novembre depuis la mort du dernier soldat français rescapé de la

Grande guerre, Lazare Ponticelli, en mars dernier, Nicolas Sarkozy a souligné que

"tous les témoins de cette tragédie ont disparu", que "les haines se sont éteintes" et

que "l'esprit de revanche a disparu". Aussi, a jugé le président de la République, "le

temps est venu d'honorer tous les morts sans exception". "Aucune" souffrance ni

blessure ne doit être oubliée, a-t-il souhaité.

Le président français s'exprimait en présence des représentants "de toutes les nations

qui s'affrontèrent pendant quatre ans", y compris le nouveau président du Bundesrat,

la chambre haute allemande, Peter Müller. Les deux hommes se sont inclinés

ensemble au cimetière allemand voisin de Ville-devant-Chaumont (Meuse).

Lors de son intervention, le chef de l'Etat a au passage classé au rang des "victimes"

de la guerre les quelque 600 Français fusillés pour désertion, mutineries ou refus

d'obéissance, sans pour autant aller jusqu'à demander leur réhabilitation collective

comme l'avait fait Lionel Jospin en 1998.

"Je penserai également à ceux qui n'ont pas tenu, à ceux qui n'ont pas résisté à la

pression trop forte, à l'horreur trop grande et qui un jour, après tant de courage, tant

d'héroïsme, sont restés paralysés au moment de monter à l'assaut. Je penserai à ces

hommes dont on avait trop exigé, qu'on avait trop exposés, que parfois des fautes de

commandement avaient envoyés au massacre, à ces hommes qui, un jour n'ont plus

eu la force de se battre", a dit Nicolas Sarkozy.

"Quatre-vingt-dix ans après la fin de la guerre, je veux dire au nom de la Nation, que

beaucoup de ceux qui furent exécutés alors ne s'étaient pas déshonorés, n'avaient pas

été des lâches, mais que, simplement ils étaient allés jusqu'à l'extrême limite de leurs

forces", a-t-il déclaré. "Ils étaient des hommes comme nous, avec leurs forces et avec

leurs faiblesses (...) ils furent aussi les victimes d'une fatalité qui dévora tant d'hommes

qui n'étaient pas préparés à une telle épreuve", a-t-il expliqué.

Dimanche, le secrétaire d'Etat à la Défense et aux Anciens combattants Jean-Marie

Bockel avait annoncé que le gouvernement réfléchissait à une réhabilitation "au cas

par cas" de ces soldats fusillés.

La célébration nationale de l'armistice se déroulait pour la première fois non pas sous

l'Arc de triomphe à Paris mais à l'ossuaire de Douaumont, inauguré en 1932 et qui

accueille les restes de quelque 130.000 soldats français et allemands non identifiés

sur les 300.000 tombés à Verdun. Le prince Charles d'Angleterre, le grand-duc

Henri de Luxembourg ou encore le président de la Commission européenne José

Manuel Barroso étaient aussi présents. AP