engagement militaire d'un pays africain aux côtés de l'armée de Kinshasa au

Nord-Kivu (est du Congo-Kinshasa), où les craintes d'une épidémie de choléra

s'accentuent sur fond de face-à-face tendu entre soldats et rebelles.

Dimanche, les dirigeants de la Communauté de développement d'Afrique australe

(SADC) ont annoncé que des Etats-membres pourraient, si nécessaire, envoyer des

troupes de maintien de la paix en République démocratique du Congo, afin de porter

assistance à la MONUC (Mission des Nations unies au Congo), cible de critiques

pour son incapacité à enrayer le conflit et protéger les civils.

"Je ne sais pas s'ils viendront et engageront le combat avec nous", a déclaré lundi

Babu Amani, porte-parole de Laurent Nkunda. "Nous ne garderons pas le silence

pendant qu'ils nous tuent. Nous nous défendrons", a-t-il lancé, ajoutant cependant

que les forces du Congrès national pour la défense du peuple (CNDP) de Nkunda

ne s'attaqueraient pas à la MONUC.

Réunis dans la journée à Bruxelles, les ministres européens des Affaires étrangères et

de la Défense ont à nouveau souligné "l'urgence d'une solution politique", la "seule"

pouvant permettre le "retour à la stabilité de la région". Ils ont demandé que tout soit

mis en oeuvre pour permettre à la MONUC d'assumer son rôle, mais n'ont pas fait

mention d'un éventuel envoi de troupes européennes.

S'inquiétant des "graves conséquences humanitaires de la récente offensive" du au

Nord-Kivu, ils ont exhorté les parties à respecter le cessez-le-feu et à mettre fin aux

"atteintes inacceptables aux droits de l'Homme" dont les "nombreuses violences

sexuelles" et l'"utilisation d'enfants-soldats par les groupes armés".

Au cours de la réunion, l'Allemagne et la Grande-Bretagne se sont opposées à l'envoi

de soldats européens au Congo-Kinshasa, alors que le chef de la diplomatie

française Bernard Kouchner insistait sur le besoin urgent de 3.000 soldats

supplémentaires pour renforcer les 17.000 hommes de la MONUC. "La situation est

très grave", a-t-il dit aux journalistes. "Nous devons" pousser "pour une solution

politique", "la situation humanitaire est extrêmement désastreuse", c'est "intolérable".

La Belgique, ancienne puissance coloniale de l'ex-Zaïre, a appelé de son côté à un

envoi de troupes européennes, mais son chef de la diplomatie Karel De Gucht a été

le seul à proposer des militaires lors des discussions à huis clos, selon des sources

diplomatiques.

Sur le terrain, les craintes d'une propagation du choléra à la ville-même de Goma

grandissent: deux habitants infectés y ont été hospitalisés dimanche, ainsi que deux

autres personnes réfugiées dans la ville, selon le Dr Rafaela Gentilini, de Médecins

sans Frontières (MSF). Les humanitaires ont recensé plus de 50 cas de choléra dans

le secteur depuis vendredi.

Les armes semblaient en revanche s'être tues lundi aux environs de Goma. Laurent

Nkunda, qui a lancé une nouvelle offensive d'envergure fin août, s'est autoproclamé

ces dernières années protecteur des tutsis congolais contre les milices hutues

rwandaises, opérant dans l'est de la RDC depuis le génocide de 1994 au Rwanda

voisin.

Arrivées aux portes de Goma, les forces rebelles ont déclaré un cessez-le-feu

unilatéral le 29 octobre, mais plusieurs affrontements sporadiques avec l'armée de

Kinshasa et les milices pro-gouvernementales Maï-Maï ou milices hutues, ont eu lieu

depuis.

Quelque 50.000 réfugiés s'entassent depuis autour de Kibati, en périphérie de Goma.

Ces dernières semaines, des dizaines de personnes ont succombé au choléra dans

d'autres zones de l'est de la RDC. On craint également une épidémie plus au nord, en

zone rebelle, où l'accès a été limité par les affrontements et où des dizaines de milliers

de personnes ont fui les camps de réfugiés sous la poussée des combattants.

La Croix-Rouge internationale a annoncé lundi qu'elle avait distribué plus de 200

tonnes de vivres à quelque 17.000 personnes déplacées dans la région. AP